全てはこの人から！社長プロフィール
■□■ １９７３年２月１７日 ■□■
沖縄県那覇市首里で生まれる。
少年時代はラジコン作りやモトクロスに明け暮れて勉強がおろそかで６年生のとき親が学校に呼び出しを喰らう。。。
（学力が３年生レベルで進学ができるか、親を悩ます。。。）
どうにか、高校（工業高校）へ進学はできたもののバイクとバイトの日々で、出席日数が足りず、
卒業が危うくなり卒業単位の替わり先生にゴマをすって実習でカバーしてもらう。
（学生時代は自称【プレイボーイ】 だけに毎日コンパに明け暮れる日々）
■□■ １９９０年４月 ■□■
高校を卒業後、社会に出る恐怖がぬぐい切れなく専門学校へ進む。
専門学校では、学ぶ楽しさを知り資格をあさる様に取り捲る。
（簿記１級、秘書１級、情報処理２級などなど・・・。）
《 １９９２年 》
学生生活にピリオドを打ち社会人としてスタートする。
だが本心は・・・
まだ、学生生活をエンジョイしたいと甘い気持ちが続く・・・。
『時を止まってくれ～』
『もっと、遊びた～い』 と、心の叫びも届かず、気がつけば某一部上場企業＜洋服の○山＞に入社し、
アパレルの販売の仕事に就く。
入社時は、先輩や上司からは販売（営業）だけでなく、生地の質までいろいろなことを 学んだ。（お酒の飲み方も）
（その中に《 現CrotoN店長 宮里まゆみ 》からも先輩としていろ いろ指導を受ける）
売上を重視する部分もあり、自分の心の奥底にある誰にも負けたくないという気持ちが強くあり
12月には1日だけで売上 を100万以上上げるまでに成長していた。
その後、東京への転勤と順風満帆に進んでいたが、
いざ沖縄を離れ振り返ってみて『このままで良いのか』と自分自身に問いただしてみる・・・。
『もっと、他に可能性が自分にないのか？』
『自分は、何がしたいのか？』
『俺の居場所はここなのか？』
そう思った瞬間には、もう沖縄の地に足を降ろしていた。。。
帰ってきてからは悩みながらにも建設関係の営業をしながら
『自分は、何がしたいのか？』を模索していた。
《 １９９５年 》
転機が訪れた。
『 母の実家の家業であるくば笠作り引きづかないか 』をとい う話だった・・・。
返事は・・・『やろう！』
だが・・・・・そのくば笠作りの技術を持っている２代目が病気で亡くなり、
引きづくにも最初は、軽い気持ちで返事をしたが、いざ『やる』とは言ったものの何をどうやればよいのかもわからない・・・ 。
■□■ １９９６年３月 ■□■
まずは、くば笠を作るにも場所が必要だった。
とりあえず、母方の実家（築８０年ぐらい？）がくば笠の工房というのもあり、
そこで生活ができるように家の手直しから始め、庭の掃除と・・・。
そこの実家は駐車場が無く、駐車場を作ろうと樹齢５０年ほどのくばの木を切り倒してしまった。。。
（今からくば笠職人として独立していく立場にありながらくばの木を・・・。）
その当時は前へ進むことだけを考えプ ランも無くただがむしゃらだった。
それが、原因かどうかかは定かではないが・・・多分、バチが当たったんだろう・・・その翌日に試練が訪れる。
■□■ 《立ち退き》 ■□■
母方の実家が借地だった為立ち退きを宣告されたのだ。
（人生はなんて脆く、儚いものか）
さすがにこれには私も落胆した・・・・・。
もう、どうすることもできない。
くば笠を作るどころか、自分で 独立するにあたり生活する家まで失うという現実、ましてや独立してくば笠を作るなんて・・・。
今までの人生が終わったかのように思えた。
でも、よくよく考えてみたら『まだ何もやってないじゃないか！！！』
今から新たな家と工房を探して作っていけばいいじゃないか！
そう考えるとこんなところで足踏みしている場合じゃない！
１日でも早く新たな家と、新工房を作ろう！それからくば笠作りを始めよう。
心機一転したあと、心強いパートナーもできた。学生時代の後輩に一緒にやらないかと声を掛けた。
すると、彼は『いいよ』の一言で仕事をすぐに辞めてきて一緒に始めた。
それが、《 現くば笠屋平和通り店店長 神山博吉 》
今でも、絶対の信頼のおけるパートナーである。
（当時、正直な気持ちとしては辞めてくるなよ～！先はまだ見えてないぞぉ、と思っていたけど・・・今では感謝・感謝である 。）
■□■ １９９６年９月８日 ■□■
《 本当のスタート 》
当時２３歳
（くばの日）
それから月日が経ち、くば笠について自分なりにいろいろとしらべてみた。
くば笠の歴史、原材料、くば笠作りに関して・・・ｅｔｃ。
分かった事は沖縄本島内では、くば笠職人が居ない！！！（大問題）
そこで、母に事情を相談して話をしていくと『 ２代目が生前にテレビの取材でく ば笠作りをしていたビデオがある 』というではないか！！！
私はそのビデオを探すとテープが擦り切れるぐらいまで見よう見まねで覚えようと必死になった。
実際に沖縄県内にはもうくば笠職人はいない！
と、言うことは俺はこの仕事を途中で投げ出すと、もう県内にはくば笠を作る人はいなくなる。
それどころか、沖縄の伝統文化が１つ消えてなくなるかもしれない・・・。
そのようなことを考えると最初に軽い気持ちで返事した、『やろう！』と思うぐらいじゃあダメなんだ。
この文化、技術を後世に残す覚悟もないといけない。
また、残すためには続けないといけないんだ。
それを知ってからはスタートのとき以上に真剣取り組んでいった。
《 現実 》
実際、ビデオを見たごときではくば笠は作れなかった。
材料は少しながら先代のがあったが材料も加工も１からすべてこなさないといけない。
材料となるくばの葉や竹に関しては山に入って地主さんの許可を得て材料を集めまた、その材料を加工まですると膨大な仕事量 になった。
いざ、スタートをしてくばの葉は採ってきては天日干しにし、竹は青々としたもを採ってきて鉈で割っていくという工程になる 。
その時またしても、大事件が発生してしまった。
最初は、竹の割り方なども知らない素人《自分の事》が無理して竹を割ろうとして、一緒に自分の左人差し指もいっしょに切っ てしまった。
幸いというか、切った指は骨で止まりとりあえずは5針程度で済んだ。
（バンソウコウで止めようとしてた俺は・・・アホ ！！！）
それからは、徐々に制作数も増えてきて、形もまともになってきた所で販売に行こうと意気揚々と営業に出たが、
今までの先代の得意先はみんな口をそろえて『2代目には程遠いね、こんなのは売れないと』門前払いをくらったのを今でも覚 えてる。。。
だが、これが現実。
それなら、まずは数をこなして形の良い先代に負けないクバ笠を作ってやる。
それから、毎日朝から夜中まで食事、睡眠以外はすべてくば笠作りに集中してた。
また、この制作をしている期間の生活費は彼女が働き食料を私に届けていてくれていた（今の私の《 大事な奥さん 》である。）
くば笠を作っては得意先へ納品していたが生活ができるほど収入は無く、くば笠作りを継続していくどころか生活すら危うくな ってきた。
それならくば笠の認知度を上げ、みんなに知ってもらえることができればくば笠をみんなが使ってくれてもっと需要が増えるん じゃないか？そう思うと、即行動を起こした。
まずは、商工会に相談し紹介してもらったのが県の伝統工芸館。
そこでくば笠の認知度を上げてもらえる手伝いはできないかと相談をしにいくとくば笠は『伝統工芸ではないのでお手伝いでき ることは無いです。』だった。。。
伝統工芸とは何です？？？と問いかけると、まずは100年以上の歴史が無いとダメと言う回答だった。
くば笠は歴史的に 600年以上の歴史があるにもかかわらず
（実際、福島県の博物館に琉球王朝時代の献上品が残されている）あまりにも認知度が低いため県などのサポートすら受けられ ない・・・。これが現実か・・・。
それなら、自分で認知を上げくば笠が売れなければ自分でルートを開拓して自分が作ったくば笠なら『 自分自身で売っていけばいい！！！ 』
そこで、自分自身を見直すと、自分はもともと営業（販売、接客）が得意だ！！！ 改めて、自分が得意だった仕事に気づく・ ・・。 職人で、技術は身についても販売はできないとかは良く聞く話だが、自分で作れて自分で営業、販売までできればくば笠作 りは継続して次の世代に残すことができるのでは？ そう思うと、まずは行動だ！！！
まずは、当時流行っていたフリーマーケットに出て自分達が作ったくば笠を販売し、するとお客様からのいろいろな要望があっ た。
くば笠のみだけではなく、『バーキはないね～（竹細工）』、『くばオージはないね（くばのウチワ）』とたくさんの要望をい ただいた。
だが、くばオージはどうにか作れたが、バーキなどは竹細工の技術がないと作れない・・・、
それなら竹細工職人の所へ修行を兼ねて職人さんが作っているバーキや竹のかご類を仕入れさせていただき、その竹細工と一緒 にくば笠を販売していった。
それが今ある《 くば笠屋 》の原型となる本当のスタートになった。
■□■ １９９７年 ■□■
いくつかフリーマーケットで出展してて、ある日転機が訪れる！！！
中城村のショッピングセンターで出展していたと き隣のブースで以前働いてた
職場の店長の奥さんが声を掛けてきた。
『面白いの販売しているね！それなら、沖縄市の『 プラザハウス 』で販売してみたら？観光客も来るから合うと思うよ』と声を掛けてきてく れた。
でも、自宅から通うと１時間以上かかる、まずは遠い・・・。
だが、このチャンスを今やらないでいつやる？
それなら考えているよりまず行動だ！！！
やってみよう！
早速、紹介を受けた店長のもとへ行きプラザハウスへの紹介を受けて出展の手続きまできたが、そこで新たな試練が訪れた。
運転資金だ！
今まで、経営のことなどまったく無知な自分にどこで、どのように？資金を借りていいか判らず、
知り合いに相談すると商工会で聞いてみれば？とアドバイスを受け早速、商工会へ相談に・・・、
自分には保証人も居なければ担保もない！そんな奴に借り入れなんてできるのか？不安を持ちつつ相談に行くと、
『それならマルケイで行きましょうか』、マルケイ？何ですか？ 笑
『 県の融資制度で無担保、無保証人制度 』のことだった。
なんていい制度だ。これなら出展できると意気揚々でとりあえず１００万円を借り入れをする。
だが、資金計画も計画と呼べるものでもなく・・・、契約金やその他経費、少しの商品の仕入れで１００万円はあっという間に なくなる・・・。
もう、運転資金はない！！！どうする？明日からでもすぐにでも店をＯＰＥＮさせなければ支払いが始まる・・・。
考えている暇はない！とりあえずは店を営業しよう！
しかし、現実はそんなに甘くない！一日の売上は１万円～２万円程度、
それの売上の粗利分で仕入れをし、また翌日の営業という自転車操業が始まっただけだった。。。
でも、その時は右も左もわからぬまま始めた事業・・・、ただ一生懸命にくば笠の認知度を上げひたすらに突き進むしかない仕 事でも楽しかった・・・。
（それは今でも仕事への楽しさを忘れない・・・。）
そんな日々が続いている時、また運命的な出会いがある。
《 デザイナー仲宗根浩さん 》だ！
（現くば笠屋、ＣｒｏｔｏＮの看板やＴシャツのデザインを手がける世界にも名を馳せているアーティストだ）
最初の印象はお互いにあまり良くなかったらしいが、話をしているとどこか馬が合う！
わからないけど、これがフィーリングというヤツか？？？
今でこそ、仲宗根さんの作品（商品）といったらちび絵（キ ジムナーをモチーフにした絵）が主流だが、
その当時は流木で作った作品を仕入れて販売していたのを覚えている。
（今でも、仕事のパートナーであり、とてもお世話になっている素晴らしい仲間でもある。）
■□■ １９９９年７月 ■□■
《 新たなチャレンジ 》
プラザハウスでいつものように営業をしてたら、思わぬチャンスが舞い降りた。
沖縄県内でも大手の観光施設『 琉球村 』からのテナントの出 展依頼だった。最初は、運転資金もままならない状態で、
これ以上の出展なんてありえないと１度はお断りをさせていただいたが、幾度かの出展へのラブコールがあって、新たに決意す る。
だが、プラザハウスの時同様、運転資金がないＯＰＥＮさせるためには今以上の運転資金が必要だし、
今までは神山との二人三脚でどうにかこなせた部分を新たにスタッフを雇用して給料も支払わなくてはならない。
そこで、また商工会に相談に行き今度は資金計画から運営方法まで相談に乗ってもらいながら５００万の融資を受け新たなチャ レンジへ挑む。
琉球村でＯＰＥＮさせると、タイミングとその時の客層との商品構成が良かったのか爆発的に大ヒットした。
その流れのうわさを聞きつけたのかどうかは知らないが、またまた、出展のオファーが舞い込んできた！
次は、名護だった！
（正直、また遠いな～・・・と思った。）
■□■ ２００１年８月 ■□■
《 またまた新たな挑戦と試練 》
名護への出展が決まる。こちらも琉球村同様県内では有名な観光施設、
『 ナゴパイナップルパーク 』だ。
ここでも新たにスタッフを採用し、売場の什器など（ちなみに店舗の什器などは今でもすべて私の手作り！）を設置し、いざＯ ＰＥＮをした。
ＯＰＥＮしたのもつかの間、世界的大惨事に見舞われる！
そう！『 ９．１１事件 』、『 アメリカ同時多発テロ 』。。。
ＯＰＥＮして１ヶ月もしないうちに同時多発テロの影響で沖縄観光への客足は遠退き売上はみるみる落ち込んでいった・・・。
このままなら、会社が潰れてしまう。ましてやくば笠を次世代に残していけなくなる。それよりも沖縄の観光がなくなってしま う！
これじゃダメだ！どうにかしないと・・・。
でも、自分たちになにができるんだ？？？
考えても始まらない、今できることは一人一人のお客様に今以上に沖縄の良さを伝えてまた沖縄に来ていただけるように努めよ う！
その沖縄の良さを伝えながら、またくば笠屋に戻ってきてくれるような接客をしてたら、少しづつ客足は回復していった。
（その時、改めて心のこもった接客でお客様に接すればまた、戻ってきてくれるのを実感した。感謝、感謝。）
その後、各店舗とも順調に少しづつだが売上も伸びてきて、新たに出展の話とかもあり、気がつけば県内、中部、北部に合わせ て5店舗に拡大してた。
順調に行ってるときに、また新たな出会いがあった！
以前にアパレル関係の時の先輩である《 宮里まゆみ 》さんだ 。（現ＣｒｏｔｏＮ店長）
彼女は某コンビニエンスのスーパーアドバイザーという仕事をしていた。
その経験も含め、私はくば笠屋へ誘った。
これから『 国際通りへ 』の出店も視野に入れ販路を拡大して いきたから是非力を貸して欲しいというとＯＫのサインをもらった。
新しいメンバーも加わり、くば笠屋（くば笠）の認知度も上がっていき観光客だけではなく、
地元のウチナーンチュにも多くの人にくば笠のことを知って欲しいからには、
沖縄のメインストリートである国際通りへの出店を視野に入れた。
だが、国際通りは観光での競争は激しく、空き店舗が空いてからの出店などありえなく、せめてコネなどがあれば・・・。
不動産に出店の申し込みを入れてもなかなか難しく、それなら空いている物件を自分で探し大家さんに直談判だ。
思い立ったら即行動！早速１件発見！大家さんに直接話をしにいくとなかなか首を立てに振ってくれない。
幾度となく話し合いを進めて行くにつれて私の情熱が届いたのか、２ヶ月以上の交渉の末店舗を貸してくれた。
これで、沖縄のメインストリートである国際通りでチャレンジができる！
店舗の改装に手がけ（今でも店舗の内装、什 器は自分たちで作っている）
１ヶ月あまりで『 国際通り１号店 』を完成させる。
■□■ ２００４年８月 ■□■
《 くば笠屋 国際通り１号店 ＯＰＥＮ ！！！ 》
待望の国際通りに店もＯＰＥＮさせたが、今までとは違った！
今までは光熱費などはテナント持ちだった為経費は掛からず、営業時間も定時で決まっていた分人件費も抑えられていた。
だが、自分で店舗を運営となると営業時間は長くなりその分人件費は掛かり必要以上に経費が重なった。
また、国際通り店を切り盛りしているうちに他の店舗にも影響が出て、『 本島北部での店舗を閉店（ ３店舗） 』、
くば笠屋の第１号店の『 プラザハウス店 』も閉店と追い込まれた。
今までは順調に売上も店舗も伸ばしてきたが、自分でどうにかできると、若干ながら、天狗になっていた結果がこれだろう！！ ！
これを機にいろいろと学び、会社は社長一人だけでやって行くのではなく、スタッフとともに成長をしていかなくてはならない 。
会社の運営と同時にこれからは今以上にスタッフの人材育成にも力を入れていかなくてはこれからの発展はない！
■□■ ２００６年 ■□■
《 また、新たな挑戦 》
知人が、『 国際通りの三越近くで店舗 』を構えており運営が 芳しくなからかわりにやってみないか！という提案だった。
だいぶ、１号店も落ち着いてきたころで国際通りのお客様の流れも見えてきたところで私は二つ返事で『ハイ』と答えた。
引き続き、店舗をさせてもらいリニューアルまでに数ヶ月を掛け、
くば笠屋初の琉球ガラス専門店として『 くば笠屋国際通り２号店 』 としてＯＰＥＮさせた。
■□■ ２００６年１０月 ■□■
《 くば笠屋 国際通り ２号店 ＯＰＥＮ 》
２号店はお客様が３～４人ほど入ればいっぱいになるほどの小さな店舗で、その店舗の改装には苦労した。
その人数のお客様が入っても窮屈感を極力感じないような売場作りを設計し什器を制作したのを覚えている。
また、バス停の前という環境で地元のお客様も来店されて、「あら、カワイイお店だね」とうれしいお言葉をいただいた。
当初の目的であったくば笠屋の認知度を上げるという目的に１歩近づいていた。
■□■ ２００７年 ■□■
そのから、国際通り１号店、２号店、琉球村店と売上も順調に上がっていき勢いもあったせいか、またまた嬉しいチャンスがき た。
当時は少し賑わいが芳しくなかった国際通りに接する『 平和通りでの店舗 』 の展開の依頼がきた。
でも、今までとは店舗の大きさが違っていた。
それだけ分、商品量も経費もかかる！（大丈夫かぁ？？？）
でも、このときにいろいろな情報もあり隣接する強力なＳＨＯＰもＯＰＥＮする話を聞き、
ここは今までの経験を活かし立ち上がった！！！
その話が決まってから、店舗内装にも力をいれてよい材料を使い工期も早めたく、初の内装業者さんにお願いをした。
■□■ ２００７年１２月 ■□■
《 琉球ガラス専門店 くば笠屋国際通り(平和通り店） ＯＰＥＮ 》
２００７年１２月２６日ＯＰＥＮ
コンセプトは、くば笠を自分たちで作って、自分たちで販売してくば笠屋を立ち上げた、
あのころを思い出して自分たちを含め、
県内で活躍している工芸作家や沖縄県に根付いたデザインアーティスト（基本、頑張っている人たち)に
もっと活動の場を広げられるような空間をメインに観光客だけでなく、
地元の人や、世界中の人たちに発信していく店舗作りで、商品構成に関しては、今までのくば笠屋の集大成というような感じで 、
琉球ガラスをメインにシーサーやアクセサリー、また今まで取り扱いがなかった壺屋焼きなどもバラエティ豊富な売場展開にし た。
■□■ ２００８年７月 ■□■
《 家族旅行 》
平和通り店もＯＰＥＮして、少し落ち着いたころ家族４人で旅行に出かけた。
その時、何かが私にアイデアをもたらせた・・？？？！！！
（休日も、頭の中身はいつも仕事で、娘たちに嫌がられるけど・・・） 笑
旅行から帰ってきて早速、そのアイデアを自分なりにまとめ上げ、デザイナーである仲宗根さんの所へ尋ねてこういった。
『 「Ｔシャツ屋さんをやろう！」 』
仲宗根さんは、口をあけ唖然としていた。
理由は、過去に一度、一緒にＴシャツをデザインして大損した失敗談があるからだ！ でも、過去に失敗があるからこそ成功へ の道があるじゃないか！
同じ失敗をするのではなく、失敗にから多くのことを学んで、
次は必ず成功させるという熱意で仲宗根さんを説得し、デザインを依頼した。
それが、『 Ｔシャツ専門店 ＣｒｏｔｏＮ （クロトン） 』 のスタートである。
■□■ ２００８年１０月 ■□■
Ｔシャツのデザインコンセプトはカッコいい＆カワイイをイメージして、
沖縄の紅型を基調に新たな紅型というスタイルで他になく、みんなが感動と共感してくれるデザインで進めた。
店舗名も『 くば笠屋とは違うコンセプト 』を作りたかったの で、
『 沖縄をイメージし、世界中の共通語でもある ＣｒｏｔｏＮ （クロトン） 』にした。
（最初は、スペルを調べず名前だけが先行しててＫＵＲＯＴＯＮになっていたけど、看板を作成するギリギリで気がついた） 笑
また、コンセプトまでは決まったが、ここでデザイナーを困らせてしまった。
ＯＰＥＮの日程を先に決めデザインを依頼してしまったから、さぁ大変！
でも、ここでも仲宗根さんはいつもの私のわがままをイヤな顔せず（少しは嫌な顔はしていたかな？）
「大丈夫よ、一緒にやってみよう」と声をかけてくれ、毎日夜中までデザインに明け暮れサンプルを作っては一つづつ仕上げて いった。
■□■ ２００９年３月 ■□■
ようやく、ＯＰＥＮにたどりついた。
■□■ ２００９年３月１日 ■□■
《 ＣｒｏｔｏＮ 平和通り店 ＯＰＥＮ 》
ＯＰＥＮ初日から、同業者や平和通りの周りの店舗からも高評価を得て、
お客様からも『カワイイＴシャツだね！彼氏のも一緒に欲しい』と嬉しいお声を頂いている。
また、デザインはもちろんＣｒｏｔｏＮでは、オリジナルを重視した商品ラインナップを今でも作り続けている。
■□■ ２０１１年６月 ■□■
《 現在 》
オンラインのネットショップ『 「Ｔシャツ専門店 ＣｒｏｔｏＮ」 と、「琉球ガラス専門店くば笠屋」を運営し、
さらに日本各地のデパートにて開催されている「沖縄物産展」に精力 的に出展を行っている。
